Chinese tattoo : Chinese tekens, hoe vertaal je ze?

Chinese namen bestaan voornamelijk (op enkele uitzonderingen na) uit twee of drie karakters. De naam begint altijd met de familienaam (achternaam) in tegenstelling tot onze namen. Vervolgens komt de gegeven naam (onze voornaam) die uit één of twee karakters bestaat. Deze kunnen uit alle karakters en betekenissen bestaan. Vaak worden woorden zoals kracht voor jongens gebruikt en bloemen voor meisjes. Ook worden nog wel eens mythische dieren als tijgers en draken gebruikt. Soms wordt het eerste karakter van de gegeven naam gedeeld door broers en zussen (generatienaam).

Het vertalen van een Westerse naam naar het Chinees gebeurt fonetisch. Marian wordt zo MaLiAn en karakters die bij deze uitspraken horen worden gebruikt om de naam te schrijven maar er wordt minder naar de betekenis gekeken. Zo kan (met verschillende karakters) de klant ‘Ma’ moeder betekenen, maar in andere gevallen ook ‘paard’. Op deze manier voldoet een vertaalde naam dus niet aan de regels voor echte Chinese namen en kan de betekenis van de karakters soms vervelend uitpakken.