Die Sprache Khmer

Im Vergleich zu vielen anderen Sprachen ist Khmer eine alte Sprache. In diesem Zusammenhang hat Khmer als Sprache viele Entwicklungen durchlaufen. Die Amtssprache von Kambodscha zählt zu den Mon-Khmer Sprachen der austroasiatischen Sprachfamilie – unter jenen war sie eine der ersten schriftlich bekannten Sprachen. Es gibt schätzungsweise 14 Millionen Muttersprachler und zwei Millionen Menschen, die Khmer als Zweitsprache sprechen. Neben Kambodscha gibt es ebenfalls etwa zwei Millionen Khmer-Muttersprachler in Thailand und Vietnam. Die resultiert aus der Tatsache, dass diese Länder einst teilweise auch zum mächtigen Khmer-Reich gehörten.

Khmer: Sprachgeschichte

Die frühsten schriftlichen Dokumente der Khmer-Kultur sind aus dem sechsten bis siebten Jahrhundert nach Christus bekannt. Erst die Einrichtung von Staatsreligionen – des indischen Shiva-Kults, später des Buddhismus – schuf das Bedürfnis, Tempelnamen, Stiftungen und Herrschergenealogien schriftlich festzuhalten. Dementsprechend sind die frühsten Schriftzeugnisse auf Sanskrit oder Pali, aber in Khmer-Schrift verfasst, die dem Sanskrit unbekannte Konsonanten verwendet. Daher ist die Entzifferung der Inschriften schwierig. Mit der Zeit bildete sich die native Khmer-Sprache heraus, sodass nur Lehnwörter der indischen Sprachen zurückblieben. Einflüsse aus den Thai-Sprachen, Cham, aus dem Laotischen und Französischen wurden ebenfalls integriert. Das moderne Khmer, das seit dem 19. Jahrhundert gesprochen wird, unterscheidet sich von seinen historischen Vorgängern so stark, dass sie aus heutiger Sicht unverständlich sind. Es kennt einige Dialekte, die untereinander verständlich sind – doch umso entlegener eine Bergregion ist, desto schwieriger wird die Verständigung.